Wie bei einer unbeholfenen Geburtstagsparty mit Juniorhochs haben einige Tierarten tendenziell viel mehr Männer als Frauen oder umgekehrt, und Wissenschaftler haben sich lange gefragt, warum dies so ist. Nun haben sie einen Hauptverursacher herausgefunden: Geschlechtschromosomen.
Das Geschlecht eines Tieres wird oft durch die Geschlechtschromosomen bestimmt, die es erbt. Die neue Forschung zeigt, dass Arten mit X- und Y-Geschlechtschromosomen, einschließlich Säugetieren, in der Regel weibliche Populationen aufweisen, wohingegen Arten mit den weniger bekannten Z- und W-Geschlechtschromosomen ein Geschlechterverhältnis aufweisen, das zu Männern geneigt ist.
Das Verhältnis der erwachsenen Männchen zu den erwachsenen Weibchen einer Spezies, das als Erwachsenengeschlechtsverhältnis bezeichnet wird, kann in der Natur stark variieren. Wissenschaftler wissen zum Beispiel, dass unter den Tetrapoden - das heißt viergliedrigen Tieren wie Säugetieren, Vögeln, Reptilien und Amphibien - Vögel männliche, männliche und männliche Geschlechterverhältnisse besitzen, und Säugetiere sind gewöhnlich weibliche. Extreme Verhältnisse sind bei einigen Beuteltierarten zu beobachten, bei denen die Männchen nach der Paarungszeit sterben, wobei die Populationen manchmal vollständig aus schwangeren Weibchen bestehen. [Tiersex: 7 Geschichten über freche Taten in freier Wildbahn]
Unausgeglichene Geschlechtsquoten bei Erwachsenen können tiefgreifende Auswirkungen auf das Verhalten von Tieren haben, so die Forschung. Bei den von Frauen dominierten Vogelarten haben die Männchen mehrere weibliche Partner, und die Weibchen kümmern sich um die Jungen. Im Gegensatz dazu stehen erwachsene männliche Geschlechtsverhältnisse bei Frauen, die mehrere männliche Partner haben, und bei Männern, die Nachkommen erheben.
"Andere Forscher haben gezeigt, dass beim Menschen die Geschlechterquoten der Bevölkerung Gewalt, Vergewaltigung und eheliche Untreue vorhersagen", sagte Tamas Szekely, einer der führenden Autoren der Studie, einem Evolutionsbiologen an der University of Bath in England, gegenüber WordsSideKick.com.
Studien über Makushi-Gemeinschaften in Süd-Guyana, wo die Geschlechtsquoten von Erwachsenen aufgrund von Migration variieren können, haben zum Beispiel gezeigt, dass Männer, die sich in der Minderheit befinden, Vorzüge gegenüber langfristigen Beziehungen bevorzugen.
Um herauszufinden, was unausgeglichene Geschlechterverhältnisse zwischen Erwachsenen verursachen können, konzentrierten sich die Forscher auf die Chromosomen, die das Geschlecht in der Art bestimmen. In Gruppen wie Säugetieren und Fruchtfliegen haben Männer unterschiedliche Geschlechtschromosomen - X und Y. In Gruppen wie Vögel und Schmetterlinge haben Frauen jedoch unterschiedliche Geschlechtschromosomen - Z und W.
Die Wissenschaftler analysierten 344 Tetrapodenarten. Sie fanden heraus, dass Spezies, bei denen Frauen das Geschlecht sind, das unterschiedliche Geschlechtschromosomen hat, signifikant männlich-voreingenommen sind, wobei die Geschlechterquote der Erwachsenen um mehr als 55 Prozent männlich ist. Im Gegensatz dazu sind Arten, bei denen Männer das Geschlecht sind, das unterschiedliche Geschlechtschromosomen aufweist, signifikant weiblich-voreingenommen, wobei die Geschlechterquote der Erwachsenen mehr als 56 Prozent beträgt.
Die Ursache dieser Ungleichgewichte bleibt unsicher. Eine Möglichkeit ist, dass das Geschlecht, das zwei verschiedene Geschlechtschromosomen hat, bis zur Geburt weniger wahrscheinlich überlebt. Eine andere Möglichkeit ist, dass das Geschlecht, das zwei unterschiedliche Geschlechtschromosomen hat, nach der Geburt eine geringere Überlebenschance bis zum Erwachsenenalter hat. Vögel und Säugetiere haben tendenziell relativ ausgeglichene Geschlechtsverhältnisse bei der Geburt. Daher schlugen die Forscher vor, dass das Geschlecht, das zwei unterschiedliche Geschlechtschromosomen hat, in diesen Gruppen nach der Geburt eine höhere Sterblichkeitsrate aufweisen kann.
Zukünftige Forschung könnte sich auf Fische konzentrieren. "Sie haben verschiedene Arten von Sexualbestimmungssystemen", sagte Szekely. "Hoffentlich werden andere Forscher diese Herausforderung annehmen."
Szekely; studierter Mitautor András Liker von der Universität Pannonia in Veszprém, Ungarn; und ihre Kollegen haben ihre Ergebnisse in der Ausgabe der Zeitschrift Nature vom 8. Oktober detailliert beschrieben.
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