Riskante Wissenschaft An Der Spitze Der Welt

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Die geologin erzählt, dass sie nach dem 11. September in das instabile nepal gereist ist.

Dieser Artikel hinter den Kulissen wurde WordsSideKick.com in Partnerschaft mit der National Science Foundation zur Verfügung gestellt.

Anne Sheehan ist Professorin für Geologie an der University of Colorado in Boulder und Wissenschaftlerin am Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences. In diesem Interview für Behind the Scenes berichtet sie über die Hindernisse, mit denen sie im September 2001 konfrontiert war. Nur wenige Wochen nach den Terroranschlägen vom 11. September reiste sie nach Nepal - einem Staat, der sich in politischen Turbulenzen befand -, um geologische Strukturen tief unter dem "Dach" abzubilden der Welt."

Am 1. Juni 2001 wurde die nepalesische Königsfamilie ermordet. Drei Monate später kam es zu den Anschlägen vom 11. September. Wie war es am 30. September nach Nepal zu reisen?

Einfach ins Flugzeug zu steigen war irgendwie beängstigend. Neben der Massaker an der nepalesischen Königsfamilie hatte es in Maoisten einen Aufstand in Nepal gegeben. Und mit 9/11 gab es viele Sorgen, nur an verschiedenen Orten gestrandet zu sein.

Einige der Techniker, die vorhatten mitzukommen, haben in letzter Minute abgesagt. Und ich musste mich entscheiden, ob ich die seismische Ausrüstung versenden lassen wollte. Sobald es ausgeliefert ist, müssen Sie fast dort sein, wenn es ankommt.

Ich sprach mit Kollegen und Leuten, die in Nepal gearbeitet hatten, und anderen, um sich beraten zu lassen. Als der Abflugtag ankam, erinnerte ich mich, dass ich zum Flughafen von Denver gegangen bin und gedacht habe, dass einer der beiden Postdoktoranden, die mit mir gegangen wären, nicht aufgetaucht wäre und wahrscheinlich nicht in das Flugzeug gestiegen wäre.

Was hat Sie zuerst für die Himalaya-Geologie angezogen?

Das Studieren des Himalayas ist wirklich aufregend, da sich die Berge noch aktiv formen. Der indische Kontinent drängt immer noch mit 4 Zentimetern pro Jahr nach Asien.

Um die Berge zu studieren, verwende ich Seismometer - Instrumente, die Wellen aufnehmen, die nach einem Erdbeben durch die Erde wandern -, um zu erklären, wie die Kollision und die Klappung des Felsens stattfinden, nicht an der Oberfläche, sondern tief unter der Oberfläche. Wenn Sie die Fehler und den Untergrund sehen können, können Sie sich ein Bild davon machen, wo sich die Schwachstellen befinden und in welcher Richtung oder in welcher Richtung ein Erdbeben wahrscheinlich zerbricht.

Der Himalaya umfasst die höchsten Berge der Welt, einschließlich des Berges. Everest, der 29.029 Meter hoch ist. Wie haben sich diese Berge gebildet?

Der Himalaya ist das Produkt der Kollision des indischen Kontinents mit Asien in den letzten 50 Millionen Jahren. Während der Kollision ist der nördliche Teil des indischen Kontinents zusammengebrochen und faltet die Gesteinsschichten zu den Himalaya-Bergen zusammen. Der Ozean zwischen Indien und Asien wurde in der Zerquetschung weggedrückt, so dass wir jetzt Meeresbodenfelsen auf dem Gipfel des Berges haben. Everest und in anderen hohen Teilen des Himalaya.

Was waren Ihre ersten Eindrücke bei Ihrer Ankunft in Katmandu?

Als wir in Nepal ankamen, war alles sehr gut. Es war ein bisschen ein Kulturschock - all der Lärm und die Aktivitäten -, aber nach ein oder zwei Tagen gingen wir zur US-Botschaft, um uns ein Bild von der Sicherheitslage zu machen, und es gab einen riesigen Haufen Gebetstücher. und Zeichnungen und Karten von Schulkindern, die die Nepalesen hinterlassen hatten, um ihr Mitgefühl über den Vorfall vom 11. September auszudrücken. In gewissem Sinne war es eine gute Zeit zu reisen, weil es eine Menge Sympathie für die Amerikaner gab... Ich fühlte mich sehr wohl, als wir dort ankamen und zur Arbeit gingen.

Erzählen Sie mir von den Menschen, die Sie in Nepal getroffen haben und mit denen Sie gereist sind.

Wir haben mit Nepalis aus der Abteilung für Bergbau und Geologie und auch mit Nepalis aus einem Trekkingunternehmen zusammengearbeitet, das bei unserer Logistik behilflich war. Die Nepalis der Trekkingfirma waren allesamt Sherpa, sie stammten also aus einer etwas anderen Kultur als die Wissenschaftler, die alle Hindus waren. Beide Reisen mit uns waren sehr hilfreich, denn egal, wo wir hingehen, der eine oder andere könnte helfen, jemanden zu übersetzen oder uns mit jemandem bekannt zu machen, den er kannte.

Wie wichtig war das?

Das machte die Reise viel einfacher. In Nepal herumzukommen kann lange dauern, es reicht, Flugtickets zu erhalten oder Sachen zu verschicken. Um die Erlaubnis zu erhalten, eine seismische Station auf dem Land eines anderen zu platzieren, mussten Sie einen Freund gewinnen und ihn dazu bringen, die Website zu hosten und sich darum zu kümmern.

Einige Ihrer Feldstationen befanden sich an ziemlich entfernten Orten. Wie haben Sie darauf zugegriffen?

Wir sind zu vielen Stationen geflogen, also an Orten mit einem kleinen Flughafen, der nur wenige Monate im Jahr geöffnet hat. Diese Flughäfen sind winzige kleine Landebahnen auf Terrassen oder Bergkämmen, auf denen wenig Platz für Fehler ist. Und im Himalaya fliegen sie nach Sicht, und die Berge sind ringsum. Das war etwas, worüber ich nervös war.

Standst du vor Herausforderungen aus der natürlichen Umgebung?

An einem der Standorte in der Nähe von Biratnagar wurde der Hügel (der unser Seismometer beherbergt) bei lokalen Kobras sehr beliebt, da dies das Höchste in der Gegend war und sie ein Nest bauen konnten, in dem ihre Nachkommen nicht ertrinken würden. Ein anderer Ort war im Wesentlichen von Skorpionen befallen, die einen dunklen, geschützten Bereich zum Verstecken hatten.

Was kommt als nächstes für dich?

In den USA habe ich eine GPS-Studie über den Rio Grande Rift durchgeführt, eine ungewöhnliche Ausdünnung der Erdoberfläche. Risse bilden sich normalerweise entlang der Mittelmeerkämme, nicht in der Mitte der Kontinente. Wir möchten verstehen, ob die Rocky Mountains nach oben gezogen oder heruntergezogen werden, wenn sich der Spalt auseinanderzieht.

Mehr über diese Forschung finden Sie hier.

Anmerkung des Herausgebers: Diese Forschung wurde von der National Science Foundation (NSF) unterstützt, der Bundesbehörde für die Finanzierung von Grundlagenforschung und -bildung in allen Bereichen der Wissenschaft und Technik.

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