Strahlen Streuen Nicht: Riesige Mantas Bleiben Nah An Ihrem Zuhause

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Der mantarochen, der größte strahl und einer der größten fische, sollte lange entfernungen zurücklegen. Neue forschungen zeigen jedoch, dass mantas in der nähe des hauses bleiben.

Bis vor kurzem wurde angenommen, dass Mantarochen, die durch tropische und gemäßigte Meeresgewässer gleiten und sehr wie riesige Drachen aussehen, große Entfernungen über Meeresbecken wandern lassen, wie auch viele der größten Meerestiere.

Eine neue Studie zeigt jedoch, dass diese großen Fische eine viel geringere Reichweite haben, als Wissenschaftler angenommen hatten.

Die Forscher untersuchten Daten, die von Tracking-Geräten an den Mantarochen gesammelt wurden, sowie chemische und DNA-Analysen des Muskelgewebes der Strahlen. Die Wissenschaftler waren überrascht, als sie feststellten, dass diese Giganten der Tiefe überhaupt keine saisonalen Pendler sind. Vielmehr verbringen sie ihr Leben in viel lokaleren Gebieten, fanden die Forscher. Die Entdeckung verändert radikal das Verständnis der Wissenschaftler über die Gewohnheiten von Mantas und hat dramatische Auswirkungen auf ihre Erhaltung. [Watch Homebody-Manta-Strahlen getaggt werden]

Jetzt siehst du sie, jetzt nicht

Mit einer Flügelspannweite von mehr als 7 Metern sind Mantas die größten Strahlen und einer der größten Fische des Ozeans. Aber auch sehr große Tiere auf offenem Meer zu verfolgen, kann äußerst schwierig sein, und Mantas waren es immer besonders, so der leitende Studienautor Josh Stewart, ein Doktorand an der Scripps Institution of Oceanography in San Diego.

"Sie leben an schwer zugänglichen Orten - und in vielen dieser Gegenden ist es schwierig, sie ständig zu finden. Daher hat sie lange Zeit niemand angesprochen", sagte Stewart gegenüber WordsSideKick.com.

Stewart, der auch stellvertretender Direktor der gemeinnützigen Naturschutzorganisation Manta Trust ist, erklärte, dass einzelne Mantas durch einzigartige Muster von Flecken auf ihren Bäuchen identifiziert werden können; Fotos von Mantas, aufgenommen von Forschern, Tauchreisen und Bürgerwissenschaftlern, wurden verwendet, um Mantas über die Zeit zu verfolgen.

Aber manchmal würden fast zwei Jahrzehnte zwischen den Sichtungen verstreichen, sagte Stewart. An manchen Orten würden Forscher die Mantas für ein paar Wochen oder Monate sehen, aber für den Rest des Jahres würden sie keine finden. Und weil Mantas so groß sind, glaubte man, dass sie einfach das taten, was große wandernde Meerestiere wie Wale, Lederschildkröten und Roter Thun tun - nach dem Essen.

"Wenn Sie sich jedes andere große Tier ansehen, das in abgelegenen pelagischen Umgebungen [offenes Meer] lebt, machen sie lange, epische Wanderungen", sagte Stewart. "Also dachten wir, dass die Mantas auch migrieren. Sie sind sicherlich groß genug und fähig genug."

Die Forscher machten sich daran, Manta-ray-Populationen an vier Standorten mit einem Abstand von bis zu 8.000 Meilen (13.000 Kilometer) zu markieren und zu untersuchen, um herauszufinden, wie weit die Strahlen reisten.

"Nun, das ist interessant"

Die Tagging-Technologie wird seit mehr als zwei Jahrzehnten von Ozeanographen eingesetzt, doch die jüngsten Innovationen haben Geräte mit einer Wiederherstellungsrate von 80 bis 90 Prozent robuster und zuverlässiger gemacht, sagte Stewart.

Die Tags waren so programmiert, dass sie sich nach sechs Monaten lösen und dann an die Meeresoberfläche schwimmen, wo Wissenschaftler sie abrufen können.

Ein riesiger Mantarochen schwimmt im Revillagigedo-Archipel, etwa 300 Meilen vor Baja California, Mexiko.

Ein riesiger Mantarochen schwimmt im Revillagigedo-Archipel, etwa 300 Meilen vor Baja California, Mexiko.

Bildnachweis: Scripps OceScripps Oceanography / Joshua Stewart

Schon bei der ersten Sammlung fielen Stewart und seine Kollegen etwas Unerwartetes auf: Die Markierungen waren etwa 100 km von ihrem ursprünglichen Standort entfernt und als die Wissenschaftler die Bewegungen der Mantas über Monate hinweg kartierten, fanden sie das heraus Die Tags blieben weitgehend im selben Bereich.

Stewart sagte, ihre erste Reaktion war "Nun, das ist interessant", obwohl sie mehr Daten sammeln mussten, um sicher zu sein. Jedes Tag, das sie anschließend bereitstellten, lieferte innerhalb von sechs Monaten die gleichen Ergebnisse. Ihre genetische Analyse bestätigte, dass es sich bei Mantas in den verschiedenen Probengebieten nicht um dieselben Personen handelte, die von Ort zu Ort reisten, sondern um etablierte Gruppen, die ihre Reichweite absteckten und sich nicht blieben. [Marine Marvels: Spektakuläre Fotos von Meerestieren]

Flexible Feeder

Warum streifen Mantas also nicht wie die gewaltigen Raubtiere saisonal durch die Ozeane? Größere Flexibilität in ihrer Ernährung könnte die Antwort sein, schlug Stewart vor.

"Die Tags zeichnen auch auf, wo sie sich in der Wassersäule befinden", sagte er. "Einige Monate waren sie nahe an der Oberfläche, und einige Monate waren sie viel tiefer, was mit der Frage korreliert, wo wir glauben, dass verschiedene Arten von Lebensmitteln zur Verfügung standen."

Mantas ernährten sich vorwiegend von winzigen Meeresorganismen, Zooplankton genannt, die mit speziellen Kiemenplatten aus Meerwasser gefiltert wurden, aber die Gewebeanalyse der Strahlen zeigte, dass ihre Ernährung breiter ist, als die Wissenschaftler erwartet hatten.

"Sie können sich von wirklich winzigen Copepoden ernähren, die Sie kaum sehen können, bis hin zu großen Garnelen und sogar Fischen", sagte Stewart. "Wir glauben, dass sie in der Lage sind, das zu ändern, was sie zu verschiedenen Zeiten des Jahres ernähren, was es ihnen möglicherweise erlaubt, sich zu bewegen und nicht zu wandern."

Die Erkenntnis, dass Mantas lokal sind und von kleineren Bevölkerungsgruppen betroffen sind, könnte die Erhaltungsbemühungen auf die lokalen Gemeinschaften verlagern - was tendenziell effektiver ist, sagte Stewart.

Auf der anderen Seite, fügte er hinzu, werden Mantas, die nicht so weit abweichen, eher durch Aktivitäten der örtlichen Fischerei und Wilderei für den illegalen Handel mit Wildtieren beeinträchtigt.

"Es ist ein zweischneidiges Schwert", sagte Stewart zu WordsSideKick.com. "Es ist gut im Hinblick auf die Erleichterung des Managements. Aber es bedeutet auch, dass wir viel schneller handeln müssen, da diese Bevölkerungen aufgrund ihrer begrenzten Reichweite anfälliger sind."

Die Ergebnisse wurden heute (20. Juni) online in der Zeitschrift Biological Conservation veröffentlicht.

Originalartikel über Live-Wissenschaft.

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