140 Jahre Später Entsteht Eine Neue Identität Für Arctic Explorer

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Die exhumierung eines mannes, der auf einer arktisexpedition starb, ermöglichte es den wissenschaftlern, den körper mit moderner forensik erneut zu untersuchen, was eine überraschung offenbarte.

1845 brachen zwei unglückliche britische Schiffe in die kanadische Arktis auf, um die Nordwestpassage zum Pazifik zu entdecken. Mehr als zwei Jahrzehnte später wurde das fast vollständige Skelett eines der Entdecker aus einem flachen, steinernen Grab auf King William Island in der kanadischen Arktis geborgen.

Die Überreste wurden dann als die von Henry Le Vesconte identifiziert, einem Leutnant an Bord eines der Schiffe, der HMS Erebus. Eine moderne Analyse weist jedoch auf eine andere Identität des Mannes hin. [Bild der Gesichtsrekonstruktion des Forschers]

Wer auch immer er war, dieser Mann scheint früh gestorben zu sein und dem schlimmsten entkommen zu sein.

"Dass der Leichnam förmlich bestattet wurde, deutet darauf hin, dass der Tod vor den letzten Kämpfen der Expedition stattgefunden hat, als die Toten unbegraben zu sein scheinen und in manchen Fällen auch Kannibalismus sind", schreibt der leitende Forscher Simon Mays von English Heritage, einer Organisation, die dies sagte berät die Regierung in historischen Fragen und Kollegen im Journal of Archaeological Science.

Das Grab, das damals als Le Vescontes geglaubt wurde, wurde zuerst von einheimischen Inuits entdeckt, die später einen amerikanischen Abenteurer dorthin führten. Die Leiche wurde nach England zurückgebracht, analysiert und unter dem Franklin Memorial in Greenwich begraben. (Sir John Franklin leitete die Expedition.) Im Jahr 2009 mussten bei der Renovierung des Denkmals die Leichen exhumiert werden, wodurch die Möglichkeit geschaffen wurde, moderne forensische Techniken anzuwenden.

Dies war nicht das erste Mal. In den achtziger Jahren untersuchte ein Team um den kanadischen Forscher Owen Beattie die Überreste von drei Männern, die ebenfalls während dieser Expedition früh starben und im Permafrost auf Beechey Island begraben wurden. Der Bleigehalt in diesen Geweben dieser Männer war hoch, da sie zu den zerstreuten Überresten gehörten, was zu Spekulationen führte, dass eine Bleivergiftung, möglicherweise durch schlecht eingemachte Nahrungsmittel, zu ihrem Tod beigetragen hatte.

Mays und Kollegen überprüften die Knochen, von denen angenommen wurde, dass sie zu Le Vesconte gehören, um das Alter, die Herkunft und die Körperform des Mannes einzuschätzen. Sie kamen zu dem Schluss, dass er wahrscheinlich 30 bis 40 Jahre alt, europäisch und ziemlich groß und schlank war. Eine Goldfüllung in einem Zahn deutete auf einen bestimmten sozialen Status hin. Solche Anmeldungen sind in englischen Begräbnisstätten des 19. Jahrhunderts selten, mit Ausnahme von Kirchengewölben mit hohem Status, schreiben die Forscher in einer Online-Version des am 27. Februar veröffentlichten Zeitschriftenartikels.

Skorbut - eine durch Vitamin C-Mangel verursachte Krankheit - und Tuberkulose sind beide in die Katastrophe verwickelt; Der Körper dieses Mannes enthielt jedoch keinen Beweis. Eine chemische Analyse seines Zahnschmelzes lieferte Hinweise darauf, wo er in Großbritannien aufgewachsen war, wodurch der größte Teil des Südwestens Englands als Wohnsitz ausgeschlossen wurde. Sie wussten, dass Le Vesconte in Devon, einem Bezirk im Südwesten, aufgewachsen war, was diese Identifikation unwahrscheinlich machte.

Aufgrund der Kleidung am Körper und der Goldfüllung nahmen die Forscher an, dass der Mann einer von 23 Offizieren auf der Reise war. (Le Vesconte wurde aus dem Gesamtpool von 24 eliminiert.)

Alan Ogden von der University of Bradford erstellte eine Gesichtsrekonstruktion unter Verwendung eines Schädelabgusses. Dann verglichen sie die Gesichtsrekonstruktion mit Daguerreotypen - im Wesentlichen alten Fotos -, die von einigen, aber nicht allen Offizieren gemacht wurden. In Harry Goodsir, einem assistierenden Chirurgen und Naturforscher, fanden sie wahrscheinlich eine Übereinstimmung, die eine sperrige, hervorstehende Unterlippe und eine tiefe Rille darunter hatte, die anscheinend der ungewöhnlichen zahnärztlichen Konformation des Schädels entsprach. In Schottland, einem Ort, der zu den Ergebnissen der chemischen Analyse passt, wurde er von einem Schiffskameraden als "lang und gerade" beschrieben und wäre zum Zeitpunkt seines Todes zwischen 26 und 29 Jahre alt gewesen, eine Schätzung jünger als der Gesamteindruck des Skeletts, aber nach Ansicht der Forscher vernünftig.

Sie sind jedoch vorsichtig.

"Es ist wichtig zu betonen, dass die Gesichtsrekonstruktion mögliche Kandidaten aus dem Weg räumen kann, aber keine Identität beweisen kann: Es kann nur auf eine hohe Wahrscheinlichkeit einer Übereinstimmung hinweisen", schreiben die Forscher und weisen darauf hin, dass zehn Beamte ihre Bilder nicht gemacht haben.

Alle 129 Entdecker, einschließlich Sir Franklin, kamen auf der Expedition ums Leben, und nur wenige Personen konnten sich ausweisen, darunter auch Goodsir.

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