Die Größten Geheimnisse Des Mars

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Ob es leben auf dem roten planeten gibt, ist nur eines der größten geheimnisse des mars.

Dies ist ein Teil der ersten 360-Grad-Ansicht der Mars-Oberfläche, die mit der Panoramakamera von Spirit aufgenommen wurde. Ein Teil des Raumfahrzeugs ist im unteren Teil des Bildes zu sehen. Foto

Dies ist ein Teil der ersten 360-Grad-Ansicht der Mars-Oberfläche, die mit der Panoramakamera von Spirit aufgenommen wurde. Ein Teil des Raumfahrzeugs ist im unteren Teil des Bildes zu sehen. Foto

Gutschrift: NASA / JPL / Cornell

Jeden Freitag in diesem Sommer präsentiert Life's Little Mysteries die größten Mysterien des Kosmos, beginnend mit unserem Sonnensystem.

Mars, der vierte Planet von der Sonne, hat seinen Namen wegen seiner Blutrostfarbe vom römischen Kriegsgott. Aus explorativer Sicht passt der Spitzname: Mars hat die meisten unserer wissenschaftlichen Fortschritte abgewehrt. Über die Hälfte der mehr als 40 Raumsonden, die zum Studium des Roten Planeten geschickt wurden, ist gescheitert. Einige sind im Weltraum verloren gegangen und andere sind auf die Oberfläche des Planeten gekracht.

Trotz dieser Rückschläge hat unsere Neugier auf den Mars nie nachgelassen. Mehrere Missionen sind in Arbeit - eine in der Tat mit einem Rover namens Curiosity -, die dazu beitragen werden, die großen Geheimnisse dieser Welt zu beantworten. Dazu gehören:

Wohnsitz des Lebens?

Sie können nicht über den Mars sprechen, ohne die Frage des Lebens zu stellen. Der Rote Planet ruft, weil viele Wissenschaftler glauben, dass es der wahrscheinlichste Ort in unserem Sonnensystem ist, in dem außerirdisches Leben sich einmal entwickelt hat - oder sogar bestehen bleibt.

"Was jeder wissen will, ist: Hat der Planet jemals Leben beherbergt?" sagte Steve Squyres, Professor für Astronomie an der Cornell University. Squyres ist der Hauptermittler der Mars Exploration Rover-Mission, die Anfang 2004 die Rover Spirit und Opportunity auf den Roten Planeten brachte. (Spirit hat im letzten Jahr die Arbeit eingestellt, aber Opportunity tuckert immer noch.)

Heute und für den Großteil seiner Geschichte war Mars eine "kalte, trockene, desolate Welt", sagte Squyres. Mehrere Beweise deuten jedoch darauf hin, dass der Mars vor vier Milliarden Jahren, zu Beginn seiner Planung, warm, nass und weitaus mehr Earthlike war. [LESEN: Werden wir in 20 Jahren wirklich ein fremdes Leben finden? ]

Um das Leben zu gestalten, benötigen Sie (am wahrscheinlichsten) Wasser. Und rate was? Die Zeichen deuten darauf hin, dass der Mars einmal völlig durchnässt ist. Mineralien an der Oberfläche wie Sulfate und Tone könnten sich nur in Gegenwart von Wasser gebildet haben. Viele geologische Merkmale deuten auf große Ströme des über Land fließenden Materials hin. Auf dem Mars gibt es immer noch eine große Menge Wasser, das in den Polarkappen, Permafrost und in jüngster Zeit entdeckten riesigen unterirdischen Gletschern eingefroren wird.

Hinweise auf das Leben des Mars auf mikrobieller Basis gibt es in vielerlei Hinsicht: ein umstrittenes Wikinger-Lander-Experiment in den 1970er Jahren; ein berühmter "Marsmeteorit", der in der Antarktis mit seltsamen Strukturen geborgen wurde, die einige Forscher als winzige Fossilien konstruieren, die erhalten wurden, bevor der Felsen vom Mars gesprengt wurde; und Methan in der dünnen Atmosphäre, die einen biologischen Ursprung haben könnte.

Warm und nass bis kalt und trocken

Das nächstgrößere Rätsel um den Mars ist: "Was ist passiert?" wie Squyres es ausdrückte.

"Mars war ein warmer, nasser interessanter Ort für nur 500 Millionen bis eine Milliarde Jahre", sagte Squyres, "und dann war der Spaß vorbei."

Zukünftige Mars-Erkundungsmissionen werden mit sensiblerer Ausrüstung ausgestattet sein, um die miteinander verbundenen Fragen zum Leben und die drastischen Veränderungen der Bedingungen auf dem Roten Planeten zu beantworten.

Das Mars Science Laboratory der NASA und sein autofreier Rover Curiosity mit sechs Rädern werden im nächsten Sommer landen und beginnen, Steine ​​zu analysieren und Bilder zum Studieren zur Erde zu schicken. Darüber hinaus hat die Europäische Weltraumorganisation ExoMars ihren ersten Rover für den Start 2018 vorbereitet. Eine Rückführungsmission von Marsböden und -gesteinen sei lange in Betracht gezogen worden, sei aber noch nicht geplant, sagte Squyres. [Lesen: Wie viel würden Sie auf dem Mars wiegen? ]

Nach und nach hoffen die Wissenschaftler, zusammenzurechnen, ob der Mars jemals eine dicke Atmosphäre hatte und wie geologische Aktivität und Vulkanismus die Welt über die Äonen beeinflusst haben. Schließlich beherbergt Mars die Valles Marineris, eines der längsten bekannten Canyon-Systeme, und Olympus Mons, den größten Vulkan des Sonnensystems.

Eine Geschichte von zwei Hemisphären

Der Mars ist von Norden nach Süden sehr unterschiedlich: Im Norden dominieren glatte, jüngere, leicht kraterige Tiefebenen, während uraltes, stark krateriges Hochland die südliche Hemisphäre prägt. Die nördliche Hemisphäre liegt im Durchschnitt drei Meilen (fünf Kilometer) niedriger als der Süden. Was gibt?

Die beste Wette für diese sogenannte hemisphärische Dichotomie ist ein gigantischer Aufprall in Richtung Norden von einem Körper in Pluto-Größe vor etwa vier Milliarden Jahren. Wenn die Theorie, die Squyres 1984 vorschlug, richtig ist, würde dies bedeuten, dass die nördlichen 40 Prozent des Mars tatsächlich ein Einschlagkrater sind. Dies würde dem Roten Planeten einen weiteren geologischen Superlativ verleihen - den größten Einschlagskrater im Sonnensystem.

Bonus-Boggler: Funky, klumpige Monde

Mars hat zwei kleine kartoffelförmige Monde namens Phobos und Deimos.

In vielerlei Hinsicht, einschließlich Größe, Form, Farbe und scheinbarer Zusammensetzung, wirken die Monde als unnachgiebige Asteroiden, die von der Schwerkraft des Mars eingefangen werden. Die Tatsache, dass Phobos und Deimos kreisförmige Umlaufbahnen über dem Äquator des Mars haben, stellt dieses Erfassungskonzept jedoch in Frage. [Lesen: Was wäre, wenn sich der Mond nie gebildet hätte? ]

Bei zwei vorbeifliegenden Asteroiden ist es unwahrscheinlich, dass beide eine solche Flugbahn und die nachfolgende Geschichte nach der Erfassung haben, um sie in eine solche Orbitalanordnung zu bringen. "Wie [Phobos und Deimos] wirklich dorthin gekommen sind, ist schwer zu sagen", sagte Squyres.

Stattdessen hätten sich die Monde aus einem Material gebildet, das durch einen Aufprall aus dem Mars gesprengt worden war, genau wie unser Mond, und eine klumpige, ungleichmäßige Form beibehalten, weil ihnen die Masse und die entsprechende Schwerkraft fehlen, um sphärisch zu werden.

Auf jeden Fall wurde die Spekulation in den fünfziger und sechziger Jahren, dass Phobos und Deimos künstlich sein könnten, längst entlarvt, zusammen mit all den anderen wilden Sci-Fi-Gerüchten über Bewässerungskanäle, in Fels gemeißelten menschlichen Gesichtern und kleinen grünen Männern mit Strahlpistolen.

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