Brrr! Duck-Dilling-Dinosaurier Lebte Durch Alaskas Verschneite Winter

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Eine herde entenschnabel-dinosaurier starb vor etwa 69 millionen jahren im norden alaskas und ist damit das nördlichste verzeichnete dinosaurier-fossil.

Tief in der dunklen, schneebedeckten Wildnis von Alaska wanderte eine Herde junger Entenschnabeltiere über die erfrorene Erde. Aber etwas hat ihr Leben kurz gemacht, und sie blieben dort niedergeschlagen, bis die Wissenschaftler 69 Millionen Jahre später ihre Überreste entdeckten.

Wie genau die 9 Meter langen Pflanzenfresser die Kälte überstanden haben, ist unklar. Der Befund - fast 10.000 Knochen von meist jugendlichen Individuen - hat jedoch einen neuen Rekord aufgestellt: So weit nördlich wurden keine anderen Dinosaurierfossilien gefunden, sagten die Forscher.

"Die Entdeckung von Dinosauriern in diesem hohen Norden stellt alles in Frage, was wir über die Physiologie eines Dinosauriers gedacht haben", sagte der leitende Forscher Greg Erickson, Professor für Paläobiologie an der Florida State University, in einer Erklärung. "Es stellt sich diese natürliche Frage: Wie haben sie hier oben überlebt?"

Ölgeologen fanden die Fossilien zum ersten Mal in den 80er Jahren im heutigen Alaska, und Forscher der Universität von Alaska begannen sie in den 1990er Jahren mit dem Ausbruch. In jüngerer Zeit schlossen sich Archäologen der Florida State University an, und "einige der wichtigsten Knochen, die gezeigt haben, dass dies eine neue Art war, die wir auf unseren letzten Expeditionen gefunden haben", sagte der ursprünglich aus Alaska stammende Erickson gegenüber WordsSideKick.com. [Siehe Ausgrabungsfotos der Enten-Dinosaurier in Alaska]

Gefrorene Knochenproben wurden im Liscomb Bone Bed in der Prince Creek Formation im Norden von Alaska entdeckt.

Gefrorene Knochenproben wurden im Liscomb Bone Bed in der Prince Creek Formation im Norden Alaskas entdeckt.

Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Greg Erickson

Die Forscher benannten die neue Art Ugrunaaluk (oo-GREW-nah-luk) Kuukpikensis, was "altertümlicher Fluss des Colville River" in der Sprache der alaskischen Iñupiaq-Kultur bedeutet. (Kuukpik ist der Iñupiaq-Name für den Colville River.)

Zu der Zeit, als dieser Dinosaurier lebte - während der späten Kreidezeit - hatte die Erde ein wärmeres Klima und der Bereich, der jetzt Alaska ist, war mit Bäumen bedeckt. Alaska war jedoch immer noch ein kühler Ort, da es viel weiter nördlich über dem Paläo-Polarkreis auf etwa 80 Grad Breite lag. Dort waren die Lufttemperaturen durchschnittlich 6 Grad Celsius, und es hatte schnee- und dunkle Winter.

Forscher haben andere Dinosaurierfossilien in Alaska gefunden, darunter Spuren von anderen Dinosauriern mit Entenschnabeln - sowie Fußabdrücke von Ceratopsians (einer Gruppe von pflanzenfressenden Schnabeldinosauriern, die Triceratops umfassen), Therizinosaurier (zweibeinige Pflanzenfresser) und fliegenden Reptilien, die als Pterosaurier bekannt sind - im Denali Nationalpark. Dies ist jedoch das erste Mal, dass Forscher gefunden haben Ugrunaaluk kuukpikensis Fossilien, und das erste Mal, dass sie Dinosaurierfossilien im Norden gefunden haben.

Gefrorenes Knochenbett

Die meisten von den Ugrunaaluk kuukpikensis Die Knochen stammen aus einer einzigen Gesteinsschicht namens Liscomb Bonebed in der Prince Creek-Formation - einer Gesteinseinheit, die vor 69 Millionen Jahren auf einer arktischen Küstenflutebene abgelagert wurde. Die etwa 2 bis 3 Fuß (0,6 bis 0,9 m) dicke Schicht enthält Tausende von Fossilien, hauptsächlich von jungen oder jugendlichen Entenschnabeln oder Hadrosauriern, die an der Hüfte 1 Meter hoch standen.

Es ist möglich, dass die Fossilien aus einer Herde jugendlicher Tiere stammen, die plötzlich getötet wurden, sagten die Forscher.

Um die Grabungsstelle zu erreichen, waren für Greg Erickson einzigartige Fähigkeiten erforderlich.

Um die Grabungsstelle zu erreichen, waren für Greg Erickson einzigartige Fähigkeiten erforderlich.

Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Greg Erickson

Eine Knochenanalyse zeigte, dass die neu gefundene Art eng mit verwandt ist Edmontosaurus, eine andere Art von Hadrosaurier, die vor etwa 70 Millionen Jahren im heutigen Alberta, Montana und South Dakota lebte. Die Forscher fanden jedoch keine Edmontosaurus Fossilien vor Ort.

Die Forscher planen, nach weiteren Fossilien in der Prince-Creek-Formation zu suchen, aber der Standort ist schwer zu erreichen. Neben dem kalten Wetter muss das Team Buschflugzeuge verwenden, die auf Kiesbalken landen können, mit Schlauchbooten zu den Einsatzorten fahren und sich oft an den Klippen entlang abseilen, um nach Knochen zu graben. [Album: Ein Ente in Rechnung gestelltes Dino-Baby entdecken]

Diese Bemühungen haben spektakuläre Ergebnisse erbracht: Die Formation ist reich an Skeletten, und die Forscher haben bereits die Fossilien von Vögeln, kleinen Säugetieren, Fischen und mindestens 13 verschiedenen Dinosaurierarten gefunden, die auf Zähnen und anderen Überresten basieren.

"Wir entdecken im Grunde eine verlorene Welt von Dinosauriern, von denen wir uns nicht vorstellen konnten, dass sie in der Arktis hätte existieren können", sagte Erickson gegenüber WordsSideKick.com. "Alaska ist wirklich die letzte Grenze für die Dinosaurier-Paläontologie."

Das Publikum kann drei volle Skelette von sehen Ugrunaaluk kuukpikensis im Museum der Universität von Alaska des Nordens. Die Ergebnisse wurden heute (22. September) online in der Zeitschrift Acta Palaeontologica veröffentlicht.

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