Entzückender Terror: Wolfsgroßer Otter Im Alten China Gejagt

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Vor mehr als 6 millionen jahren schwamm ein wolfsgroßer otter durch die sumpfigen gewässer des alten china und zermalmte muscheln mit seinen mächtigen zähnen.

Ein furchterregender, wolfsgroßer Otter mit großem Kopf und kräftigem Kiefer schwamm einmal in den flachen, sumpfigen Gewässern des alten China, wahrscheinlich nach Muscheln und anderen Muscheln jagend, wie eine neue Studie herausstellt.

Die 6,2 Millionen Jahre alte Bestie gehört zu den größten Fischotterarten, die je registriert wurden, sagten die Forscher der neuen Studie. Bei 110 lbs. (50 kg) wäre das Tier etwa doppelt so groß wie der heutige südamerikanische Riesenotter (Pteronura brasiliensis) und etwa viermal so groß wie der Eurasische Otter (Lutra Lutra), sagten die Forscher.

"Dieser ausgestorbene Fischotter ist größer als alle lebenden Fischotter", sagte der leitende Forscher der Studie, Xiaoming Wang, Kurator für Paläontologie der Wirbeltiere am Naturkundemuseum des Los Angeles County in Kalifornien. [Siehe Bilder des furchterregenden Wolf-Otters]

Die Forscher entdeckten die Überreste des Otters im Jahr 2010, nachdem ein chinesisches und US-amerikanisches Feldteam im Steinbruch Shuitangba im Südwesten Chinas einen fast vollständigen Schädel gefunden hatte.

"Der Schädel war anders als alle anderen bisher gefundenen Tiere, und da haben wir erkannt, dass dies etwas Einzigartiges und Wichtiges ist", sagte Wang zu WordsSideKick.com.

Der wolfsgroße Otter lebte in einem flachen Sumpf, umgeben von dichter Vegetation.

Der wolfsgroße Otter lebte in einem flachen Sumpf, umgeben von dichter Vegetation.

Bildnachweis: Mauricio Antón

Es war jedoch eine Herausforderung, den Schädel zusammenzusetzen. "Da der Schädel in weicher Braunkohle konserviert wurde, wurde er während der Verdichtung weicher Sedimente in eine pfannkuchenähnliche Form zerquetscht", sagte Wang.

Durch die Verwendung eines Computertomographen (CT) konnte der mit der Studie befreundete Stuart White, emeritierter Professor für maxillofaziale Radiologie an der University of California, Los Angeles, die 3D-Form des Schädels digital wiederherstellen. Wang verglich die Rekonstruktion mit dem "Spielen eines dreidimensionalen Puzzles, das nur von einer Computermaus und nicht von Hand ausgeführt werden sollte".

Da der Schädel wie ein Pfannkuchen abgeflacht war, führten die Forscher eine Computertomographie (CT) des Fossils durch. Jede Farbe in diesem digitalen Scan repräsentiert ein einzelnes Fragment.

Da der Schädel wie ein Pfannkuchen abgeflacht war, führten die Forscher eine Computertomographie (CT) des Fossils durch. Jede Farbe in diesem digitalen Scan repräsentiert ein einzelnes Fragment.

Bildnachweis: Stuart C. White

Später, im Jahr 2015, fanden die Forscher mehr Fossilien im Steinbruch, die zu derselben Art gehören; Diese Funde umfassten Unterkiefer, Zähne und mehrere Gliedmaßen, sagte Wang.

Unbekannter Otter

Eine kraniale Analyse zeigte, dass der Schädel der neu entdeckten Kreatur zwar wie der eines Otters ist, aber er hat dachsartige Zähne, sagte Wang. Dies inspirierte die Forscher, die neu gefundenen Arten zu benennen Siamogale Melilutra"Meles" ist Latein für Dachs und "Lutra" ist Latein für Fischotter, sagte Wang.

S. melilutra "gehört zu einer" obskuren Gruppe von ausgestorbenen Ottern in Ostasien, die früh von der Hauptotterlinie abwich und eine eigene Gruppe bildete ", sagte Wang. Bislang kannten die Forscher diese Linie nur von versteinerten Zähnen in Thailand, sagten die Wissenschaftler.

Der Schädel ist wie der eines Otters, aber die Zähne sind wie die eines Dachses.

Der Schädel ist wie der eines Otters, aber die Zähne sind wie die eines Dachses.

Bildnachweis: Xiaoming Wang

Darüber hinaus deuten die neuen Erkenntnisse darauf hin S. melilutra gehört zu einer der ältesten und primitivsten Fischotterlinien, die mindestens 18 Millionen Jahre alt ist, zum europäischen, dachsähnlichen Tier Paralutrasagten die Forscher.

Es ist unklar warum S. Melilutra war so groß, sagten die Forscher. Normalerweise, wenn Fleischfresser sich groß entwickeln, ist es so, dass sie die Kraft haben, Beute zu unterwerfen, sagte Wang.

"Aber in unserem fossilen Otter ist es wahrscheinlicher ein Molluskenfresser, und sein kräftiger Schädel und seine Kiefer könnten so konstruiert sein, dass er zähe Muscheln von Muscheln zerschlägt", sagte er.

Wang stellte fest, dass moderne Seeotter auch Mollusken knacken. Aber diese modernen Arten verwenden nicht nur ihre kräftigen Zähne, sondern auch Werkzeuge, dh Steine, um die Muscheln aufzubrechen. [10 Tiere, die Werkzeuge benutzen]

"Vielleicht hatte unser Fischotter nicht gelernt, mit Steinen umzugehen, und stattdessen würde er brutale Kraft anwenden, um harte Schalen zu zerdrücken", sagte Wang.

Diese Frage ist nur eine von vielen, die die Forscher haben S. melilutra, sagte die Studien-Mitforscherin Denise Su, Kuratorin des Cleveland Museum of Natural History.

"Wir arbeiten daran, Fragen zur Paläobiologie zu beantworten, wie zum Beispiel:" Wie ist es geschwommen? Wie hat es sich am Boden bewegt? Warum ist es so groß? "

Die Studie wurde heute (23. Januar) online im Journal of Systematic Paleontology veröffentlicht.

Originalartikel zu WordsSideKick.com.

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