20-Fuß-Monsterhai Einmal Getrollt, Mesozoikum

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Aus einem riesenhai, der vor rund 100 millionen jahren lebte, wurden neue wirbel gefunden, die darauf hindeuteten, dass es zu dieser zeit mehrere top-raubtiere gab.

Ein riesiger Hai von der Größe eines zweigeschossigen Gebäudes streifte vor 100 Millionen Jahren die flachen Meere, enthüllen neue Fossilien.

Der massive Fisch Leptostyrax macrorhiza, wäre einer der größten Raubtiere seiner Zeit gewesen und könnte die Einschätzungen der Wissenschaftler über die Entwicklung solcher gigantischen Raubhaie zurückstellen, sagte Joseph Frederickson, Mitautor der Studie, ein Doktorand für Ökologie und Evolutionsbiologie an der University of Oklahoma.

Das uralte Seeungeheuer wurde zufällig entdeckt. Frederickson, der damals an der University of Wisconsin-Milwaukee studierte, hatte einen Amateurpaläontologie-Club gegründet, um neuartige fossile Lagerstätten zu untersuchen. Im Jahr 2009 unternahm der Club eine Reise in die Duck Creek Formation, etwas außerhalb von Fort Worth, Texas. Dort befinden sich unzählige Fossilien aus marinen Wirbellosen, wie zum Beispiel die ausgestorbenen Tintenfische, die als Ammoniten bekannt sind. Vor etwa 100 Millionen Jahren war das Gebiet Teil eines flachen Meeres, das als Western Interior Seaway bekannt ist und Nordamerika in zwei Hälften spaltete und sich vom Golf von Mexiko in die Arktis erstreckte, sagte Frederickson.

Als Fredericksons damalige Freundin (jetzt Ehefrau), Anthropologin Janessa Doucette-Frederickson, Anthropologin der Universität von Oklahoma, während ihrer Wanderung spazierte, stolperte sie über einen Felsblock und bemerkte einen großen Wirbel, der aus dem Boden ragte. Schließlich grub das Team drei große Wirbel mit einem Durchmesser von jeweils etwa 11,4 cm aus. [Siehe Bilder von alten Monstern des Meeres]

"Sie können eine in der Hand halten", aber dann passt nichts mehr, sagte Frederickson zu WordsSideKick.com.

Die Wirbel hatten im Außenbereich Stapeln von Linien, die Lamellen genannt wurden, was darauf hindeutet, dass die Knochen einst zu einer breiten wissenschaftlichen Klassifizierung von Haien namens Lamniformes gehörten, zu der Sandtigerhaie, große weiße Haie, Koboldhaie und andere gehören, sagte Frederickson.

Nachdem Frederickson über die Literatur nachgedacht hatte, fand er eine Beschreibung eines ähnlichen Hai-Wirbels, der 1997 im Kiowa Shale in Kansas entdeckt wurde, der ebenfalls vor etwa 100 Millionen Jahren entstand. Dieser Wirbel kam von einem Hai, der bis zu 9,8 Meter lang war.

Durch den Vergleich des neuen Wirbels mit dem aus Kansas gelangte das Team zu dem Schluss, dass der Texas-Hai wahrscheinlich die gleiche Art wie das Kansas-Exemplar war. Der Texaner hätte mindestens 6,2 m lang sein können, obwohl dies eine vorsichtige Schätzung ist, sagte Frederickson. (Dennoch wäre der texanische Hai dem größten Hai, der je gelebt hat, dem 60 Fuß langen oder 18 m langen Megalodon, nicht gewachsen.)

Durch die Analyse ähnlicher Ökosysteme aus der Zeit des Mesozoikums schloss das Team, dass die Haie in Texas und Kansas wahrscheinlich waren Leptostyrax macrorhiza. Zuvor die einzigen Fossilien aus Leptostyrax Diese Paläontologen hatten Zähne gefunden, Es macht es schwer, die wahre Größe des Hais abzuschätzen. Die neue Studie, die heute (3. Juni) in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde, legt nahe, dass diese Kreatur viel größer war als zuvor angenommen, sagte Frederickson.

Es ist jedoch nicht sicher, dass die neuen Wirbel dazu gehörten Leptostyrax, sagte Kenshu Shimada, ein Paläobiologe an der DePaul University in Chicago, der 1997 den Hai-Wirbel ausgrub.

"Es ist auch durchaus möglich, dass sie zu einem ausgestorbenen Hai mit sehr kleinen Zähnen gehören, der bisher im Fossilienbestand nicht anerkannt wurde", sagte Shimada, der nicht an der aktuellen Studie beteiligt war, gegenüber WordsSideKick.com. "Zum Beispiel sind einige der größten modernen Haie planktonfressende Formen mit winzigen Zähnen wie Walhai, Riesenhai und Megamouthhai."

In jedem Fall verändern die neuen Funde das Bild der frühen Kreidemeere.

Zuvor glaubten die Forscher, die einzigen wirklich gewaltigen Raubtiere des Tages seien die furchterregenden Pliosaurier gewesen, langhalsige, langgezogene Verwandte von modernen Eidechsen, die eine Länge von fast 12 Metern erreichen könnten. Nun, es scheint, dass die Ozeane mit genug Leben gefüllt waren, um mindestens zwei Raubtiere zu unterstützen, sagte Frederickson.

Was die Essgewohnheiten der alten Haie anbelangt, könnten sie denen der modernen Weißen Haie ähneln, die "alles essen, was in ihren Mund passt", sagte Frederickson. Wenn diese uralten Seeungeheuer ähnlich wären, hätten sie sich vielleicht von großen Fischen, Babypliosauriern, Meeresreptilien und sogar ausgewachsenen Pliosauriern ernährt, die sie geraubt haben, sagte Frederickson.

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