Das Bild einer urigen roten Scheune gegen grünes Gras ist so amerikanisch wie Apfelkuchen, aber woher kommt die Tradition? Obwohl es viele Mythen über ihren rostigen Farbton gibt, wurden Frühställe aus Bequemlichkeit und Genügsamkeit rot gestrichen.
Ein Glaube ist, dass Scheunen rot sind, so dass die Kühe eines Landwirts den Weg nach Hause finden können, aber wenn dies der Fall ist, ist die Strategie der Rinder die Farben Rot und Grün.
Andere glauben, die Beliebtheit roter Scheunen stamme aus dem Kopieren skandinavischer Landwirte, die ihre Grundstücke in rostigen Farbtönen bemalten, so dass sie aus Ziegel zu bestehen scheinen, ein Material, das sie als Zeichen des Reichtums ansehen.
Eigentlich waren die Scheunen eigentlich nicht rot, sie waren überhaupt nicht gestrichen. Die frühen Landwirte, die sich in Neuengland ansiedelten, hatten nicht viel zusätzliches Geld für Farbe, daher blieben die meisten ihrer Scheunen unbemalt. In den späten 1700er Jahren begannen Landwirte, die das Scheunenholz vor den Elementen schützen wollten, mit Möglichkeiten zu experimentieren, wie sie ihre eigene Schutzfarbe herstellen konnten.
Ein Rezept, das aus Magermilch, Kalk und rotem Eisenoxid bestand, erzeugte eine rostfarbene Mischung, die bei Landwirten populär wurde, weil sie billig herzustellen war und jahrelang Bestand hatte. Die Landwirte konnten Eisenoxid, eine Verbindung, die dem roten Ton seine kupferfarbene Farbe verleiht, leicht aus dem Boden gewinnen. Leinöl, das aus Flachspflanzen gewonnen wurde, wurde auch verwendet, um blankes Holz gegen Fäulnis abzudichten, und es färbte das Holz in einem dunklen Korallenfarbton.
Die Landwirte bemerkten auch, dass das Bemalen ihrer Scheunen mit der selbstgemachten Farbe die Gebäude im Winter wärmer hielt, da die dunklere Farbe die Sonnenstrahlen stärker absorbiert als unbeschichtetes braunes Holz. Rote Farbe verbreitete sich aufgrund ihrer Funktionalität und Bequemlichkeit immer beliebter und wurde zu einer amerikanischen Tradition, die bis heute andauert.
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Die scheunen bekamen aufgrund der sparsamkeit und einfallsreichtum der landwirte ihren rostigen ton.