In einigen Tagen wird die ehrgeizigste Umfrage unter den arktischen Robben, die je versucht wurde, Wissenschaftler dazu veranlassen, über eisbedeckte Meere zu fliegen, um Säugetiere zu zählen, die angesichts des Klimawandels zunehmende Bedrohungen fürchten.
Ein gemeinsames Team aus US-amerikanischen und russischen Wissenschaftlern soll Mitte April bis Mai fast 56.000 Kilometer über den arktischen Gewässern fliegen, die an Bord der kleinen Flugzeuge die beiden Länder begrenzen.
Die Flugzeuge sollen in Höhen zwischen 240 und 300 Metern Höhe fliegen, um die Tiere nicht zu stören, und Forscher werden hochauflösende Digitalkameras und Wärmesensoren verwenden, um die Siegel zu erkennen. Die Bilder werden später im Labor analysiert.
"Das Neueste an der Umfrage ist die Paarung der beiden Bildgebungsgeräte", sagte Peter Boveng, Biologe bei der National Oceanic and Atmospheric Administration und einer der Hauptforscher der Umfrage, in einer Erklärung. "Die Wärmebildkameras oder Infrarotkameras sind gut darin, die warmen Robben auf Eis zu erkennen, nicht jedoch zur Identifizierung der Arten der Robben. Die hochauflösende Digitalkamera liefert Fotos, die zur Artenidentifizierung und zum Zählen von Robben verwendet werden können Zusammen wird ein effizientes System geschaffen ", sagte er.
Der Frühling ist ein idealer Zeitpunkt, um die vier im Beringmeer lebenden vier Arten von mit Eis assoziierten Robben zu studieren - das Hauptziel der Erhebung -, für die Wissenschaftler normalerweise schwer zu arbeiten sind. Es ist abgelegen und das Wetter ist kalt und unvorhersehbar. Während der Frühlingsmonate verbringen die Meeressäuger ihre Zeit damit, sich auf schwimmendem Meereis aufzuziehen, um sich dort zu vermehren, zu Welpen und Häuten zu machen, was das Zählen wesentlich einfacher macht.
Im Beringmeer gibt es vier Arten von mit Eis assoziierten Robben: Fleckenrobben, Bartrobben, Ringrobben und Bandrobben - eine Art, die kürzlich an einem sehr merkwürdigen Ort aufgetaucht ist.
Da der Umfang des Meereises in den arktischen Gewässern im Laufe der Jahre immer mehr abnahm, ist die Sorge um die Zukunft der Robben gewachsen. Die Tiere sind zum Überleben auf Meereis angewiesen, und alle vier Arten werden im Rahmen des Endangered Species Act überprüft.
Die Daten der anstehenden Luftaufnahme werden verwendet, um den Status und das Schutzniveau der Siegel zu bestimmen.
Neben langfristigen Bedrohungen durch den Klimawandel wurde kürzlich entdeckt, dass einige Robben und Walrosse in der Arktis an einer mysteriösen Krankheit leiden, die zu Hautläsionen, offenen Wunden und Fellverlust führt. Tests haben einige Krankheiten ausgeschlossen, aber die Forscher haben noch nicht genau festgestellt, was die Tiere tötet. Die Forschung ist nach Angaben der Bundesbehörden im Gange.
Diese Geschichte wurde von OurAmazingPlanet, einer Schwesterseite von WordsSideKick.com, zur Verfügung gestellt.
Ein team von wissenschaftlern bereitet sich auf die größte luftdichtungsstudie vor, die es je gab. Es gibt wachsende sorgen über die zukunft der robben, da das meereis verschwindet.