Feuer hat sich während der Jahrhunderte des Seekriegs für Seeleute als tödlich erwiesen. Die US-Navy will diesem uralten Feind mit einem humanoiden Roboter entgegentreten, der in der Lage ist, Feuerlöschgranaten zu werfen, während er sich flink durch die engen Gänge und Leitern moderner Kriegsschiffe bewegt.
Ein Roboter-Feuerwehrmann, der wie menschliche Seeleute laufen oder klettern kann, wäre gegenüber einem der heutigen Militärroboter - die auf Rädern oder panzerartigen Laufflächen angewiesen sind - einen großen Vorteil, wenn er in den beengten Verhältnissen der Kriegsschiffe operiert. Das US-Militär hat sich jedoch auch auf "andere potenzielle Anwendungen der Kriegsführung" konzentriert, als er sich für die Entwicklung eines humanoiden Roboters entschied, so das Naval Research Laboratory.
Der Shipboard Autonomous Firefighting Robot (SAFFiR), der noch 18 Monate vor dem Test steht, würde nicht nur Flammen alleine bekämpfen, sondern auch mit Matrosen zusammenarbeiten. Es würde dem Blick eines menschlichen Führers folgen, auf Handzeichen reagieren und sogar Sprachbefehlen gehorchen.
SAFFiR würde Finger- und Handkoordination benötigen, um Feuerlöschschläuche zu ringen oder Feuerlöschgranaten präzise zu werfen. In ähnlicher Weise würde es das trittsichere Gleichgewicht der Seebeine eines erfahrenen Seemanns brauchen, um zuversichtlich die mit Wellen geworfenen Decks von Kriegsschiffen zu begehen.
Eine Infrarotkamera könnte einem solchen Roboter erlauben, durch rauchgefüllte Flure zu sehen, und vielleicht könnte er die Position von Bränden durch Gassensoren erkennen. Die Batterie des Roboters soll genug Energie für eine halbe Stunde Brandbekämpfung aufnehmen.
Der geplante Roboter der Navy baut auf dem Design eines humanoiden CHARLI-L1-Roboters auf, der bereits von Virginia Tech entwickelt wurde. Forscher von Virginia Tech und der University of Pennsylvania arbeiten weiterhin mit dem Naval Research Laboratory an seinen ehrgeizigeren Zielen.
Ein erster Test für den Feuerwehrroboter soll Ende September 2013 an Bord eines außer Dienst gestellten Marine-Landungsboots der Marine, dem Shadwell, stattfinden. Seine Besatzung schoss ein japanisches Zero-Kampfflugzeug ab und erlitt im Zweiten Weltkrieg einen Torpedotreffer, als es mit einem Marine-Angriffsfahrzeug befördert wurde.
Vorerst ist SAFFiR ein Feuerwehrroboter, der Menschenleben retten soll. Aber ein Militärroboter, der den Befehlen folgen soll, Feuerschläuche auf Ziele richten und Granaten werfen soll, könnte sich auf der Straße zu einem "Terminator" -Soldaten entwickeln.
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Der feuerwehrroboter der marine würde wie jeder matrose mit feuerwehrschläuchen umgehen und feuerlöschgranaten schleudern, aber sein design könnte auch zu mehr tödlichen missionen auf der straße führen.