Sie versammeln sich in einem glänzenden Labor. Sie tauschen Witze. Sie wackeln ein paar Reagenzgläser. Sie drücken Knöpfe an einem Computer und - Bingo - ein weiterer Fall ist gelöst.
Ja, das ist die wundervolle Welt der DNA, in der moderne Verbrechen zur Aufklärung von Verbrechen eingesetzt werden - zumindest sehen Sie das im Fernsehen.
Die Realität ist viel weniger fotogen.
"Ich glaube, der größte Trend, den ich als TV-Effekt bezeichne, ist, dass die Menschen erwarten, dass die DNA-Ergebnisse in jedem Gerichtsverfahren nachgewiesen werden", klagt Tina Delgado, forensische DNA-Prüferin in der DNA-Analyseeinheit des FBI. "Aber wenn Sie an so etwas wie ein Drive-by-Shooting denken, wird es keine DNA geben."
Das andere große Missverständnis, das sie anzeigte, ist, dass der Prozess auf irgendeine Weise augenblicklich ist. Wenn das Leben eines Menschen auf dem Spiel steht, kann das FBI-Labor innerhalb von 48 Stunden eine Analyse durchführen, sagte sie, aber normalerweise dauert es Wochen, bis ein Ergebnis vorliegt. (Ein Teil dieser Zeit ist auf den Arbeitsrückstand des Labors zurückzuführen, aber sie konnte sich dazu nicht äußern.)
Mühsamer Prozess
Der erste Schritt im Prozess, erklärte Delgado, besteht darin, eine geeignete DNA-Probe zu finden. Das bedeutet in der Regel, durch Beweismittel - oft Kleidung - zu kämmen, die die Ermittler ins Labor geschickt haben. Was sie suchen, kann jedes Mal anders sein.
"Vielleicht möchten Sie wissen, wer das Hemd getragen hat oder wer am Hemd geblutet hat", erklärte sie.
Sobald sie lokalisiert ist, wird die DNA aus dem Material extrahiert, mit dem sie gemischt wird, und dann wird die Menge der extrahierten DNA gemessen. Das Labor muss 1 oder 2 Nanogramm erhalten, was sie als ein Milliardstel eines 1-Gramm-Kaffeesüßstoffpakets Sweet 'N Low oder einen winzigen Bruchteil eines einzelnen Saccharinkristalls bezeichnet.
Das Material wird dann einem sogenannten molekularen Kopiergerät zugeführt, das die DNA beim Kopieren markiert, und die Ergebnisse werden in einen genetischen Analysator eingespeist. Sie erhalten dann die Ergebnisse - vielleicht.
Ergebnisse
"Nur weil Sie eine Analyse ausführen können, bedeutet das nicht, dass Sie Ergebnisse erhalten", sagte Delgado. "Sonnenlicht, Hitze, Luftfeuchtigkeit und Alter können die DNA schädigen. Wir haben Material analysiert, das sich jahrzehntelang bei Zimmertemperatur in Schließfächern der Polizei befunden hat. Die DNA kann jedoch schlecht werden, wenn sie nur ein paar Tage in der Sonne gelassen wird."
Und manche Leute hinterlassen mehr DNA als andere, "abhängig von der Menge an Öl auf der Haut, wie kürzlich die Hände gewaschen wurden oder ob sie Lippenstift trugen", fügte sie hinzu.
Der genetische Analysator betrachtet 13 verschiedene Stellen auf der DNA, wobei diese Stellen nicht mit irgendwelchen physikalischen Eigenschaften in Verbindung stehen, die jedoch bekanntermaßen sehr unterschiedlich sind, erklärte Delgado. Beschädigte Proben, die nicht über alle 13 Standorte verfügen, können nicht dazu dienen, jemanden positiv zu identifizieren, können aber dennoch zum Ausschluss von Verdächtigen herangezogen werden.
In einigen Fällen können die Ermittler nur feststellen, ob die DNA von einem Mann oder einer Frau stammt, aber diese einzelne Tatsache kann immer noch von Wert sein, bemerkte sie.
"Aber wenn die Probe in gutem Zustand ist, ist es üblich, alle 13 Standorte zu bekommen", sagte sie.
DNA-Proben, von denen bekannt ist, dass sie von einem Täter stammen, werden in die Datenbank der Täterproben des FBI aufgenommen, die nun über 5 Millionen Dateien verfügt. DNA von unschuldigen Zuschauern werde nicht in die Datenbank aufgenommen, sagte sie.
Das sammeln von dna-beweisen ist viel schwieriger, als es dargestellt wird.